Avril 1988, à la veille du 1er tour des élections présidentielles françaises, sur l'île d'Ouvéa en Nouvelle Calédonie, un groupe d'indépendantistes revendique leur désaccord concernant une loi qui réduirait leurs droits. Le Front de Libération Nationale Kanak et Socialiste (FLNKS) avait prévu une occupation pacifiste mais dans l'affolement, des coups sont tirés et 4 gendarmes meurent. Alors que le groupe de ravisseurs se retrouve isolé dans la lutte après avoir caché des otages dans une grotte, le FLNKS se désolidarise devant l'ampleur de l'attaque. Le capitaine du GIGN, Philippe Legorfus (Mathieu Kassovitz) tente alors d'éviter un assaut de l'armée et de négocier la libération tout en ouvrant le dialogue, mais l'enjeu le plus fort reste la présidentielle et les décisions prises à Paris oeuvrent dans ce sens...

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