En 2021, Sean Penn revenait sur la Croisette pour y présenter et défendre son nouveau film Flag Day. Après avoir vu son film The Last Face lacéré par la critique et faire un four retentissant, l’acteur et réalisateur redore son blason avec sa dernière œuvre.

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Désormais adulte, Jennifer Vogel (Dylan Penn) découvre que son père est un braqueur, un truand et un faussaire. John Vogel (Sean Penn) de son nom, a tout de même appris la vie et l’amour à sa fille. Mais le père est un adepte des mauvais choix et sa fille cherche à raviver le lien qui unit les deux individus. Une grande traversée dans l’Amérique convoquant la thématique des relations familiales.

L’histoire est touchante, poignante. Flag Day, récit autobiographique de la journaliste Jennifer Vogel, n’est pas cette course effrénée pour coincer un fugitif, mais bien une quête d’amour pour renouer les liens filiaux. Pas de thriller, mais bien l’histoire d’une fille profondément attachée à son père au charisme magnétique et furieusement enjoué. Aussi pour Sean Penn, il semble que le récit ait été une occasion rêvée pour ses retrouvailles familiales : outre sa fille, pleine de justesse et de sincérité, Hopper Penn, le fils du cinéaste, campe le jeune frère de Jennifer.

Dans sa mise en scène, Flag Day ressemble à Into the Wild, ce besoin de s’évader et d’embrasser une liberté quasi impossible. Une fuite de tous les instants dans une esthétique poétique et sublime. Sean Penn est un cinéaste - imprégné du cinéma de Terrence Malick et Alejandro González Iñárritu -, avec une patte indéniable, cherchant à coller à la douceur et la radicalité de son sujet. Cette sensation d’évasion - physique et psychologique - se ressent grâce à ses variations de plans, à ces sensations balancées de manière décousues pour faire naître une relation vécue au passé. Flag Day est le film où la musique, et son char de mélodies éthérées folk, dessine un album de souvenirs, pour remonter le temps et tisse une intrigue à la temporalité éclatée - vous reconnaîtrez la voix de Cat Power ou encore Glen Hansard.

Un drame familial transpirant l’Americana, aux accents de la Beat Generation, laissant les émotions vous embarquer dans cette relation délicate. Et malgré ses quelques défauts, tels que les moments appuyés et tire-larmes, l’histoire fait écho à cette quête enragée vers une existence fantasmée et consumée par le rêve américain. « Flag Day » et la gueule cassée de Sean Penn nous peignent un film joliment imparfait, à l’image de son personnage John Vogel.