Excentrique, névrosé, misanthrope, acariâtre et pessimiste, un éminent professeur de physique à la retraite ayant officié auprès de la prestigieuse université Columbia, se jette par la fenêtre en dépit du fait qu'il vit dans un luxueux appartement de Manhattan en compagnie d'une épouse riche et belle. Après avoir tout raté dans sa vie - son mariage, le Prix Nobel et même son suicide! - ce sexagénaire décide de quitter sa femme, de renoncer à la vie confortable qu'il menait auparavant au profit d'une existence «bohême» dans un quartier populaire. Jusqu'au jour où il accueille chez lui une jeune et ingénue provinciale fraîchement débarquée à New York suite à une fugue. Entre l'intellectuel torturé et la demoiselle débordant de joie de vivre, l'entente est immédiate au point que rapidement, ce couple mal assorti décide de se marier. Mais l'arrivée des parents de la jeune femme - d'authentiques bouseux réacs sortis pour la première fois de leur vie de leur Mississippi natal - vient bouleverser le fragile équilibre des deux néos-tourtereaux...

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