À la frontière entre le documentaire et la fiction, notamment par le jeu de ses acteurs semi-professionnels, le film de la réalisatrice catalane Neus Ballús a valu à Mohamed Mellali le Léopard du Meilleur Acteur en 2021.

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Immigré marocain en Espagne, Moha (Mohamed Mellali), électricien de formation, trouve un stage dans une entreprise de plomberie. S’il a une semaine pour prouver ses compétences et remplacer le vieux Pep (Pep Sarrà), qui part à la retraite, Moha doit en outre endurer les insultes et remarques racistes de son nouveau collègue Valero (Valero Escolar), face auxquels il demeure inflexible. Six jours et autant de situations pittoresques à travers Barcelone, serait-ce suffisant pour que les deux hommes se rapprochent, ou Valero viendra-t-il à bout de la patience de Moha bien avant ?

Divisé en six chapitres équivalant à la durée du stage de Moha, 6 jours à Barcelone présente une situation qui paraît de prime abord insolvable : la relation entre Moha et son collègue Valero. Ce dernier est le parfait représentant d’un homme blanc conservateur de la classe moyenne, soit xénophobe, empli de vanité et mal léché. Moha, lui, est tout son contraire. Timide, il porte ses responsabilités et cherche à s’intégrer en apprenant l’espagnol et le catalan. Au fond, il déconsidère Valero, qui n’est à ses yeux qu’un employé grincheux. Pourtant, leurs liens vont, au cours de cette semaine, se raffermir à mesure que la façade intolérante de Valero s’effrite.

Car plus le public apprend à connaître l’intériorité de Valero, mieux Moha se connaît lui-même et est prêt à s’essayer à de nouvelles expériences. On se laisse alors surprendre par le comportement de Moha, à l’occasion d’une séance photo imprévue chez une cliente, ou encore durant une conversation plus sérieuse entre Valero et lui. Un des thèmes forts de l’œuvre est d’ailleurs le rapport aux autres et à leurs corps, et en particulier à celui de Moha bien entraîné, que Valero envie, car complexé par le sien.

La réalisatrice Neus Ballús n’a pas choisi par hasard la Catalogne comme lieu de tournage. Il s’agit en effet de sa région natale, bordée par la mer, dont elle sublime le quotidien de ses habitant.e.s et de Barcelone elle-même. Entre la diversité des situations, l’excentricité des personnages, dont les défauts sont mis en lumière avec empathie et acuité, et la dynamique entre Moha et Valero, réaliste par leurs dialogues, 6 jours à Barcelone crée une ambiance légère et parfois absurde, propre à enchanter toute séance de cinéma.

(Critique de Alejandro Manjon, adaptée de l’allemand par Eleo Billet)