Grace (Nicole Kidman) wohnt mit ihren beiden Kindern Anne (Alakina Mann) und Nicolas (James Bentley) allein auf einem einsamen viktorianischen Landsitz auf der Insel Jersey seit ihr Mann Charles (Christopher Eccleston) in den Krieg gezogen ist und ihr die letzten Dienstboten weggelaufen sind. Die drei neuen Bediensteten, die sich bald bei ihr melden, werden sofort in die strikten Regeln des Haushalts eingeführt, die sklavisch zu befolgen sind: Alle Zimmer müssen immer mit Vorhängen verdunkelt sein, und jede Türe muss abgeschlossen werden, bevor die nächste geöffnet wird. Grund für diese rigorosen Massnahmen ist die Lichtallergie der Kinder, die nie direktem Tageslicht ausgesetzt werden dürfen. Die psychischen Konsequenzen dieser unnatürlichen Isolation verstärken sich im Laufe der Geschichte und führen bei allen Bewohnern zu einer Sensibilität, die immer mehr in Hysterie ausartet.

Genre