1789 wurde bei Aveyron ein etwa 12-jähriger, in den Wäldern wild aufgewachsener und taubstummer Junge eingefangen und nach Paris gebracht. Die «Zivilisierungsversuche» in der Taubstummenschule scheitern. So beginnt Dr. Itard (François Truffaut) den Jungen, nun Victor genannt, in seiner Obhut zu erziehen. Zusammen mit seiner Haushälterin versucht er mal streng pädagogisch mal psychologisch Victor das Leben unter Menschen, lesen und schreiben beizubringen. Natürlich stösst er bei Victor auf wenig Gegenliebe.

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