Bürgerliches Leben im Paris der Belle Epoque: Seit zehn Jahren führen Gabrielle (Isabelle Huppert) und Jean Hervey (Pascal Greggory) eine gut funktionierende Ehe, ohne tiefschürfende Gefühle, ohne Skandale und ohne Dramen. Sie geniessen hohes Ansehen in der bourgeoisen Gesellschaft und ihre wöchentlichen Empfänge sind beliebte Treffpunkte der Bohème. Doch da wuchert etwas unter der glatten Oberfläche, darüber besteht ab der ersten Einstellung des Filmes kein Zweifel. Es ist der Abschiedsbrief von Gabrielle, der dieses reibungslose Gefüge aus den Fugen hebt. Die Nachricht ist ein Schock für Jean und während er noch um seine Fassung ringt, steht sie plötzlich wieder vor ihm. Ihre Rückkehr ist das «En garde» eines Duells zwischen Mann und Frau.

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