Hinter der Fassade des Königspalastes droht der Zerfall. Die Geschichte könnte von Shakespeare sein, doch ein Bühnenstück des chinesischen Autors Cao Yus von 1933 dient als Vorlage: Als der zweite Sohn des Königs aus dem Krieg zurückkehrt, findet er seine Familie in angespanntem Zustand vor. Während seiner Abwesenheit haben sich die Familienmitglieder in Verstrickungen und Intrigen verfangen - Missgunst, Hass und Machtgier bestimmen die Beziehungen untereinander. Ironischerweise am Chrysanthemenfest, ein Anlass der Reinigung und Entgiftung, welches einer der wichtigsten Festivitäten in der Tang-Dynastie darstellt, nimmt das Kräftemessen seinen Höhepunkt.

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