Dante (Roberto Benigni) ist Busfahrer und in seiner kindlich-naiven Art der geborene Loser. Bei Frauen hat er entsprechend zumeist keine Chancen, bis er bei einem Autounfall seiner Traumfrau Maria (Nicoletta Braschi) begegnet. Sie scheint sich Hals über Kopf in ihn zu verlieben: Sie nennt ihn zärtlich Johnny, zeichnet ihm ein Muttermal auf die Wange und steckt ihm einen Zahnstocher in den Mund. In Wahrheit versteckt sich hinter ihrer gespielten Herzenswärme leider ein eiskalter Plan: Dante, der ihrem Geliebten Johnny, einem finsteren Mafiosi, aufs Haar gleicht, soll an dessen Stelle ermordet werden und dem Gaunerpaar die Flucht nach Amerika ermöglichen. Doch so schüchtern und chaotisch Dante ist, so lässt er sich nicht so leicht beseitigen...

Natürlich spielt Roberto Benigni in dieser mit Gags und Situationskomik gespickten Verwechslungskomödie beide Rollen: die des überforderten Dante sowie die des coolen Gangsters. Und in eine zunehmend turbulente Handlung verwurstet Roberto Benigni unverfroren leichthändig italienische Wirklichkeiten von Korruption, Mafia und Drogenhandel.