Jungregisseur Jia Zhang-Ke beschreibt die gesellschaftlichen, wirtschaftlichen und kulturellen Veränderungen Chinas nach Maos Tod durch die zehnjährige Geschichte einer Wander-Schauspieltruppe. Es sind die Jungs aus der Theatertruppe, die es in den späten siebziger Jahren in der Kleinstadt Fenyang als Erste wagen, modische Schlaghosen zu montieren - nicht etwa gekaufte, sondern solche, die ihre Mütter widerwillig individualistisch frisiert haben. Auch drei Jahre nach Maos Tod sind im Landesinnern erst zaghafte Veränderungen spürbar. Die Freiheit des Einzelnen wird in kleinen Revolutionen erforscht; Zuspätkommen wird aber immer noch als Verstoss gegen die Gemeinschaft gehandelt.

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