Tom Hanks est Chuck Noland, employé modèle consacrant la majeure partie de sa vie à travailler, passioné qu'il est par son activité professionelle. Le peu de temps libre restant, il le passe avec sa petite amie Kelly, interprétée par Helen Hunt. Après une bonne demi-heure cependant, le film bascule complètement: l'avion de Chuck s'écrase en plein Pacifique et ce dernier parvient néanmoins à regagner une île déserte et à survivre en y mangeant toutes sortes d'«aliments exotiques». Là commence une longue attente pour Chuck durant laquelle il aura tout loisir de prendre conscience des réeles valeurs de la vie et de remettre en question la «vie de fous» que conduisent bon nombre de gens, dont lui-même, dans les pays occidentaux.

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