Marius (Raphaël Personnaz) est parti depuis presque 6 semaines en mer quand Fanny (Victoire Bellezy) découvre son état. Ce qu'elle prenait pour une neurasthénie provoquée par le départ de celui qu'elle aime, n'est autre que l'annonce d'une descendance qui tombe plutôt mal. La jeune fille ne peut faire subir à sa mère (Marie-Anne Chazel) l'affront d'une naissance hors mariage et avec un amant au bout du monde. Panisse (Jean-Pierre Darroussin), désire toujours s'unir à la jeune fille, voyant dans sa grossesse l'occasion inespérée de donner une descendance à sa famille dont le nom va s'éteindre bientôt. Faisant le choix qui lui paraît le plus raisonnable, elle cesse d'attendre le retour de son marin dont les nouvelles se font toujours plus rares. L'escale de Marius à Marseille quelques mois plus tard va ranimer la flamme mais les dés sont jetés: les familles ont choisi la destinée du petit.

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