Un garçon de 11 ans se lance à travers New York dans une quête au trésor, concoctée par son défunt père.

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Oskar Schell est un petit garçon intelligent mais qui éprouve des difficultés à socialiser dans la vie de tous les jours: au point de perdre tout contrôle lorsqu'il se trouve dans le métro ou sur un terrain de jeux notamment. C'est alors que son père, Thomas Schell, met en place une véritable chasse au trésor à travers New York afin d'aider le petit Oskar à faire face à de nouvelles situations et surtout à ses peurs. Mais les attentats du 11 Septembre viennent bouleverser la donne et frapper de plein fouet la vie d'Oskar et celle de sa mère, lorsque le papa du bambin périt au cours de ce attaques terroristes. Après avoir trouvé peu après une clé dans l'armoire de son défunt père, Oskar pense alors que ce dernier a élaboré une nouvelle énigme à élucider. A nouveau lancé dans cette quête, l'espiègle gamin se retrouve aidé par un voisin âgé dans ses recherches...

Stephen Daldry, l'auteur des machines à Oscar que sont The Hours et de The Reader, et son scénariste Eric Roth, lui aussi habitué à façonner des histoires capables de faire main basse sur les statuettes de l'Academy (Forrest Gump, Benjamin Button) ont confectionné, à partir de la plus grande tragédie de la dernière décennie, un drame émouvant sans trop forcer sur les violons. Tandis que les stars de ce film tiennent en définitive des rôles secondaires - on ne voit Tom Hanks que dans des flashbacks, Sandra Bullock est également au second plan et Max Von Sydow ne prononce que quelques dialogues - toute le film repose sur les fêles épaules du petit Thomas Horn. Un film à voir, en dépit de la profonde tristesse du sujet.