Dans un bayou loin du monde occidentalisé, une enfant apprend à se débrouiller pour survivre.

Galerie de photos

Hushpuppy, 6 ans, vit avec Wink, son père coléreux et malade, dans ce qu'il reste d'un bus rouillé à Bathtub, un bayou de la Louisiane séparé de la terre ferme par un barrage. Une tempête approche mais Wink ne fuit pas. Après une nuit terrible où Hushpuppy s'imagine que des aurochs, libérés par la fonte des glaces, sont en route pour les manger, père et fils partent le lendemain en bateau sur les terres inondées à la recherche des survivants. S'ensuit une fête arrosée et joyeuse où l'enfant apprend à broyer un crabe pour le manger. Des sauveteurs débarquent et les emmènent de force dans un centre sanitaire pour rescapés. Rejetant des soins qu'ils trouvent aliénants, ils s'enfuient. Hushpuppy tente de retrouver sa mère pour l'aider à sauver son père mourant...

Ce premier film du jeune réalisateur Benh Zeitlin (d'après une pièce de théâtre de Lucy Alibar), surprend par sa fraîcheur et son acuité. Tout est vu à travers les yeux de l'enfant (extraordinaire Quvenzhané Wallis, 5 ans !) qui cherche à comprendre le fonctionnement de l'univers sans appui parental. Beast of the southern wild n'est pas tire aux larmes pour autant, et ce grâce à l'ingénuité de la gamine, drôle, astucieuse et pleine de ressources. Hushpuppy ayant appris de son père à compter avant tout sur elle (et à se préparer au pire pour survivre), c'est la vie qui l'emporte.