1987, Compton. Nés dans la banlieue défavorisée de Los Angeles, Dr. Dre, Eazy-E, Ice Cube, DJ Yella et MC Ren veulent à tout prix utiliser la musique pour exister et s’exprimer dans un monde brutal. Le succès de leur premier titre, Boyz-n-the-Hood, attire l’attention du manager Jerry Heller, qui propulse N.W.A. (Niggaz wit' Attitude) sur le devant de la scène. Un succès fulgurant qui va bouleverser la scène du rap américain, attiser la violence de la communauté noire contre les forces de l’ordre, mais aussi mettre à épreuve l’amitié du groupe…

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Straight Outta Compton est moins un biopic de rappeurs que celui d’une période importante de l’histoire de la musique américaine, et de l’Amérique elle-même. Si Dr Dre, Ice Cube et Eazy-E sont tous au cœur de l’histoire, avec des apparitions ou références à d’autres grands noms de la scène du rap, c’est que l’individu compte moins que le tout : la valeur du film de F. Gary Gray se trouve moins dans les récits classiques de ces enfants des rues devenus des superstars des charts que dans le portrait violent d’un pays rongé par l’injustice sociale, et qui n’attendait qu’une étincelle (le rap) pour exploser. Cette lecture sociale, malheureusement totalement en phase avec l’actualité, est la plus puissante de Straight Outta Compton, bien plus passionnant quand il filme les émeutes et la police que lorsqu’il se resserre sur les conflits au sein de la bande.