Deux gamins vivant dans les bayous de l'Arkansas font la connaissance d'un évadé vivant caché sur une petit île.

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Ellis et Neckbone, deux amis âgés de 14 ans vivant à proximité des bayous du Mississipi dans l'Arkansas, découvrent sur un îlot un vieux bateau perché dans les arbres, où se cache un certain Mud (Matthew McConaughey), un évadé en cavale. Souffrant des sempiternels conflits de ses parents et admirant le courage de Mud, revenu au pays pour les beaux yeux de Juniper (Reese Witherspoon), Ellis va tout faire pour aider ce dernier afin qu'il puisse échapper à la police et s'enfuir avec sa bien-aimée...

Mud mélange les genres avec bonheur: à la fois passionnant film d'aventures dans l'Amérique profonde et émouvante histoire d'amour, Mud s'avère surtout en fin de compte une superbe fable sur le passage de l'enfance à l'âge adulte et la perte de l'innocence, à mi-chemin entre les récits de Mark Twain et le classique La nuit du chasseur. Après 2 films remaquables Shotgun Stories et Take Shelter, le jeune Jeff Nicols s'impose d'ores et déjà comme un cinéaste à suivre de très près.