Un ingénieur en aéronautique japonais réalise son rêve, même en temps de guerre: construire la plus belle des machines volantes.

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Jiro est un rêveur. Si sa myopie l'empêche de piloter des avions, sa ténacité fera de lui l'un des ingénieurs japonais les plus doués de sa génération. Embauché par une importante société aéronautique alors que son pays entre en guerre, il garde cette même fougue lorsqu'il conçoit des bombardiers destinés à ne jamais revenir au pays, en appliquant chaque jour la pensée de Paul Valéry: "Le vent se lève, il faut tenter de vivre". C'est d'ailleurs ce même appétit pour la vie qui va faire fondre le coeur d'une jeune fille rencontrée lors d'un terrible tremblement de terre, laquelle souffre d'un mal faisant rage dans tout le pays: la tuberculose...

L'ultime oeuvre d'Hayao Miyazaki traite de sujets lourds et profonds tels que la guerre, la maladie, les tremblements de terre et dépeint le Japon des années 30 avec dureté. Mais la poésie trouve sa place dans ce personnage qui jamais ne cesse de goûter au plaisir d'être en vie. A noter que ce film d'animation s'adresse bien plus aux adultes qu'aux enfants.