Irlande, un village isolé. Ayant prêté serment depuis le décès de sa femme, le père James s’est donné pour mission d’aider sa communauté, en proie à tous les démons de l’âme humaine. Jusqu’au jour où lors d’une confession, un homme, tourmenté par les abus sexuels que lui a fait subir un prêtre dans son enfance, lui annonce qu’il le tuera dans une semaine, afin d’assouvir son désir de vengeance…

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Le faux suspense de ce vrai drame, présenté au festival de Sundance, cache un film âpre, brutal, qui emprunte aux sinistres décors de l’Irlande leur violence en sourdine. Calvary, qui marque les retrouvailles du réalisateur John Michael McDonagh avec le comédien Brendan Gleeson, trois ans après la comédie policière L’Irlandais, s’emploie moins à explorer le mystère de cette mort annoncée qu’à creuser en profondeur l’âme de son héros torturé, rongé par son désir de s’oublier dans l’Autre. Un rôle en or pour Gleeson, acteur de second plan à la carrière impressionnante, qui incarne à la perfection une tendre épave, face à une Kelly Reilly très touchante. Il représente malheureusement toute la force d’un film bancal, qui hésite péniblement entre le mélodrame, la tragédie et même la comédie noire, sans parvenir à s’imposer sur aucun des fronts.