Le petit Nicolas passe ses vacances au bord de la mer, en compagnie de ses parents en crise et de sa grand-mère insupportable.

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Finie l'école, place aux vacances d'été. Une fois n'est pas coutume, les parents de Nicolas décident d'aller à la mer, direction l'Hôtel Beau-Rivage. Occupés par une crise conjugale et une belle-mère désagréable, ils laissent Nicolas se faire de nouveaux amis sur la plage: le glouton Fructueux, l'Anglais Djodjo, le têtu Côme, le pleurnichard Crépin, le fils des propriétaires de l'hôtel, Blaise, mais aussi la mystérieuse Isabelle. Le début d'une aventure rocambolesque et de vacances inoubliables...

Avec ses décors colorés en carton pâte, ses personnages caricaturaux, ses vignettes humoristiques outrancières et ses comédiens adultes en roue libre, Les Vacances du petit Nicolas se présente dans le meilleur des cas comme une sucrerie à consommer au second degré. Mais la mise en scène de Laurent Tirard, qui reprend du service après le succès du premier film, peine à donner une vraie identité à cette aventure bancale et sans grande envergure, qui se résume finalement à un Moonrise Kingdom du pauvre, dénué de magie.