La Fraction Armée Rouge (RAF), organisation terroriste d’extrême gauche, également surnommée « la bande à Baader » ou « groupe Baader-Meinhof », opère en Allemagne dans les années 70. Ses membres, qui croient en la force de l’image, expriment pourtant d’abord leur militantisme dans des actions artistiques, médiatiques et cinématographiques. Mais devant l’échec de leur portée, ils se radicalisent dans une lutte armée, jusqu’à commettre des attentats meurtriers qui contribueront au climat de violence sociale et politique durant « les années de plomb ».

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Sur le papier, l’idée est passionnante : revenir sur la naissance de la « bande à Baader », l’organisation terroriste allemande d’extrême gauche partie d’un mouvement étudiant contestataire, qui a secoué le pays le pays dans les années 70. L’aspect historique de cet épisode de l’histoire de l’Allemagne pose de profondes questions sur les limites du militantisme, qui font du film une œuvre très en phase avec l’actualité. Mais Une jeunesse allemande s’avère bien moins intéressant que sa théorie, la faute à un montage et une écriture très denses, qui multiplient les informations jusqu’à saturer le spectateur à force d'images d'archives entremêlées et non commentées. Malgré sa valeur, le documentaire de Jean-Gabriel Périot est une plongée brute et opaque, probablement trop ardue pour fonctionner sur le grand public.