A la mort de Mao Zedong en 1976, son remplaçant Deng Xiaoping met en place une nouvelle politique d'ouverture sur le reste du monde. Diplomate suisse, Uli Sigg arrive dans le pays alors en plein bouleversement économique et social, où émergent de grands artistes comme Zeng Fanzhi, Cao Fei, Fang Lijun, Ai Weiwei, ou Wang Guangyi, qu’il va aider à faire connaître. The Chinese Lives of Uli Sigg revient sur le parcours de cet homme pas comme les autres, qui a marqué l’art contemporain et sauvé les œuvres de grands artistes, qui ont pu lui confier leurs œuvres afin de les protéger des autorités.

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En retraçant la vie du collectionneur d’art suisse Uli Sigg, c’est toute l’histoire de la Chine moderne que filme et raconte le réalisateur Michael Schindhelm. Fasciné par cet homme qui, à ses yeux, a vécu plusieurs vies (pionnier dans l’ouverture de la Chine au monde, ambassadeur suisse à Beijing et incontournable acteur sur la scène de l’art contemporain), il a passé trois ans à rassembler les témoignages de ses proches en Orient et Occident, pour revenir sur la carrière et la passion d’Uli Sigg. Ainsi dessine t-il le portrait passionnant d’un homme, méconnu du grand public, mais surtout d’un pays qui s’est révélé à lui-même et au reste du monde, et qui a éclos pour marquer le monde de l’art. Un bel hommage alors qu’Uli Sigg versera la plus grande partie de ses œuvres au Musée M+ de Hong Kong, qui ouvrira en 2019.