Déjà primé pour son scénario en 2017, le nouveau film d’Antoine Barraud s’annonçait comme un grand thriller à la française. Certes, cette coproduction franco-belgo-suisse ne brille pas par sa mise en scène, toutefois elle se démarque grâce au talent de son interprète principale Virginie Efira et les méandres psychologiques de son personnage.

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Judith Fauvet (Virginie Efira) a déjà une famille en France : son mari Melvil (Bruno Salomone) et leurs deux enfants. Pourtant, elle les quitte la moitié de la semaine pour aller retrouver son amant Abdel Soriano (Quim Gutiérrez) et sa fille Ninon. Après la frontière, elle devient Margot Soriano pour vivre en Suisse déconnectée du mal qu’elle inflige à ses proches et à elle-même. Mais son manège ne peut durer et lorsque son amant la force à choisir, tiraillée entre les vies qu’elle construit, dérobe ou fantasme, Judith va privilégier l’échappée jusqu’à risquer la collision.

Elle fuit Judith. Entre les pays, à enchaîner les allers-retours, les voyages imaginaires qu’elle raconte à ses enfants de moins en moins crédules, à naviguer entre deux bords si bien qu’elle ne sait plus quel nom donner lorsqu’on le lui demande, à s’accrocher à son métier de traductrice qui reste son seul prétexte pour s’évader, sans plus savoir avec qui elle veut demeurer puisqu’elle préfère l’inconnu et le risque jusqu’à l’oubli même de son identité et de son statut dans ses relations.

Avec le film Madeleine Collins, dont le titre rappelle le nom de code d’une espionne alors qu’il ne s’agit que d’une énième chimère, le réalisateur et scénariste Antoine Barraud délivre le portrait d’une femme troublée, une anti-héroïne qui cherche sa place et dont les fragments de vie sont, pièce par pièce, offerts au public pour tenter de comprendre l’origine de ses troubles. D’ailleurs, la folie n’étant jamais établie, l’attitude de Judith oscille plutôt entre prédatrice imitant sa proie et femme meurtrie se dissimulant derrière les peines d’une autre.

Plus proches du drame que de l’enquête, les retournements nous happent tandis que l’on entre en emphase avec Judith pour nous perdre avec elle dans ses propres mensonges. Toutefois, alors que le scénario est primé à juste titre, il en est autrement de la mise en scène qui, par son ouverture rougeoyante dans un ballet qui vire au tragique, promettait d’atteindre des sommets, mais force est de constater qu’elle souligne maladroitement les tourments comme les actions des personnages, en plus d’être accompagnée par une photo inadéquate. D’ailleurs, elle rend même la fin anti-climatique, alors qu’il aurait fallu tout le contraire pour l’ouragan Judith, Margot ou Madeleine qui, telle une fugitive, reprend la route, enfin prête à avancer.

Finalement, la seule vérité qui éclate est celle des sentiments, transmis tout au long de l’œuvre par une Virginie Efira dans un de ses meilleurs rôles et au détour d’une scène-pivot par Jacqueline Bisset, mère de Judith. Si Madeleine Collins n’est pas un grand film, il rappelle néanmoins le savoir-faire francophone et pourra encourager d’autres thrillers ambitieux à emprunter sa voie.