Avec une grande délicatesse, le premier long-métrage de l’Écossaise Charlotte Wells décrit la relation d’un père et de sa fille de onze ans qui, doucement, commence à se désagréger. Un récit initiatique à la subtile désinvolture où s’entremêle une irritation croissante.

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Il y a vingt ans, Sophie (Frankie Corio) passait des vacances en Turquie avec son père, Calum (Paul Mescal). Aujourd’hui, elle regarde les vidéos qu’elle y avait faites avec sa caméra. Des images anecdotiques de journées d’insouciance : de courtes excursions, des après-midis à la piscine, des sorties au restaurant. Le père et sa fille se comprennent aisément, et même les révoltes prépubères de la fillette sont rapidement oubliées. Mais alors que Sophie mûrit et s’affranchit chaque jour un peu plus, Calum paraît progressivement perdre pied.

Mère et conjointe, une femme d’une trentaine d’années se remémore un séjour passé avec son père. Elle avait alors onze ans. Pour célébrer les vacances, il lui avait offert une caméra et ensemble, ils s’étaient rendus en Turquie le temps d’une semaine. Là, elle y avait capturé tout ce qu’elle pouvait filmer, tout ce qui lui passait sous la main, y compris des moments aux premiers abords insignifiants.

Mais ces images des années 1990 constituent le noyau central de l’œuvre, complété par le flux des pensées de Sophie (adulte), ainsi que des instants fragmentés de son présent. Aftersun illustre la fin de l’enfance de la jeune fille, dans l’enchaînement de la séparation de ses parents. Absent des instants présents, le destin du père, comme de nombreux aspects du long-métrage, reste mystérieux.

Avec beaucoup de naturel, Paul Mescal et Frankie Corio enfilent les costumes de Calum et Sophie, le père et la fille. Ensemble, ils attendrissent par la silencieuse et saisissante mélancolie qui les entoure. Charlotte Wells offre un émouvant récit initiatique et présente une réflexion intelligente sur les médias et les souvenirs qui s'y attachent.