Tchétchénie, 1999. Parmi des milliers d’autres, quatre destins sont retournés par les horreurs de la guerre. Après avoir vu ses parents assassinés, Hadji, 9 ans, s’enfuit sans savoir que sa grande sœur Raïssa, qui a survécu, le recherche parmi des civils en exode. Chargée de récolter les témoignages des victimes pour une commission des Droits de l’Homme, Carol rencontre le garçon, livré à lui même dans les ruines. Elle décide de l’abriter. De l’autre côté de la frontière, Kolia, 19 ans, est enrôlé dans l’armée, où il basculera de force dans la violence.

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Dur retour de flamme pour Michel Hazanavicius et Bérénice Bejo. Encensé avec The Artist au Festival de Cannes 2011, qui les a portés jusqu’aux Oscars où il a remporté la statuette du meilleur réalisateur tandis qu’elle s’est contentée d’une nomination, le couple a reçu une douche froide trois ans plus tard avec The Search, ambitieux mélodrame sur fond de guerre, inspiré du film méconnu Les Anges marqués, Oscar du meilleur scénario en 1949. Hazanavicius remplace l’Allemagne par la Tchétchénie, le soldat par une employée d’ONG, mais malgré ses efforts et ses moyens, le film peine à susciter l’émotion suggérée. Débarrassé d’une vingtaine de minutes suite à l’accueil glacial de Cannes, The Search gagne en efficacité, offre quelques belles séquences, mais ne parvient pas à totalement redresser la barre. Demeure ainsi un vague sentiment de maladresse, principalement dans la partie mettant en scène l’héroïne et l’enfant, tandis que le film semble incapable de s’épanouir dans ses grandes ambitions romanesques.