Zwischen der lüpfigen Vorspannmusik und zwei Tango tanzenden jungen Männern im erlösenden Finale bricht in Pasolinis letztem und bekanntestem Film ein Abgrund menschlicher Niederträchtigkeit, Dekadenz und Machtwillkür auf. Pasolini verpflanzt die schonungslose
Sex- und Gewaltfantasie aus Marquis de Sades Episodenroman «Die 120 Tage von Sodom» in die Republik Salò, die Benito Mussolini 1943 in Norditalien gegründet hatte. Im faschistischen Italien unterzeichnen die vier Hauptfiguren, ein Herzog, ein Präsident, ein Kardinal und ein Bischof als Vertreter der gesellschaftlichen Elite, feierlich
einen Vertrag: Sie wollen sich hinter verschlossenen Türen nach ihren Wünschen und frei von allen moralischen Regeln an neun jungen Frauen und Männern vergehen. Enttäuscht von den gesellschaftlichen Entwicklungen seiner Zeit, sieht Pier Paolo Pasolini seinen letzten Film nicht nur als Veranschaulichung von menschlicher Gewalt,
wie sie jederzeit in Ausnahmesituationen möglich ist, sondern auch als Analogie auf eine immer stärker durch das Diktat des Konsums unterworfenen Gesellschaft, welche den menschlichen Körper auf eine Ware reduziert. Das verstörende Werk trifft einen noch heute in den tiefsten Empfindungen und führt einem den unersetzlichen Wert von
Menschlichkeit und moralischen Grundsätzen vor Augen. Erträglich machten den Film einzig die distanzierende Kühle und Strenge seiner Inszenierung und die Schönheit der meisterhaft komponierten Bilder. Ein radikaler, trostloser, erschütternder Film, «den man gesehen haben muss, den man aber kein zweites Mal sehen möchte» [Pressetext]

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