Ein gediegen besetzter Gruselthriller mit Kate Hudson, Gena Rowlands, John Hurt und Peter Sarsgaard: In «The Skeleton Key» gerät eine Krankenpflegerin in den Bann finsterer Mächte, die eine Südstaatenvilla beherrschen. Die stimmungsvoll und mit hübschen Bildern erzählte Schauermär erweist sich für Kenner des Genres als durchschaubarer Zauber.

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Dieser Film handelt nicht nur von Magie, sondern funktioniert sinnigerweise auch noch wie ein Zaubertrick - Grünschnäbel mögen verblüfft sein, «alte Hasen» hingegen durchschauen die Trickserei. Was Drehbuchautor Ehren Kruger («The Ring»)in seine Gruselgeschichte gepackt hat, ist, was man gemeinhin von einer in den Südstaaten der Vereinigten Staaten angesiedelten Schauermär erwarten darf: ein verwittertes Herrschaftshaus in bedrohlicher Sumpflandschaft, verschwiegene Gestalten mit gar schröcklichen Geheimnissen sowie schwarze Magie zwischen Aberglaube und Geisterbeschwörung.

In dieses unwirtliche Biotop begibt sich die junge Krankenpflegerin Caroline (Kate Hudson), die von der Massenabfertigung in Spitälern genug hat und sich deshalb zur exklusiven Betreuung des hinfälligen Senioren Ben Devereaux (John Hurt) anheuern lässt. Was ihr einige Beharrlichkeit abfordert, haben doch ihre Vorgängerinnen stets schon nach kurzer Zeit Reissaus genommen, und auch Caroline räumt die matriarchalische Gattin des Patienten, Violet Devereaux (Gena Rowlands), wenig Kredit ein: Das Mädchen aus dem Norden «könne das Haus nicht verstehen». Eines dämmert Caroline jedoch sehr bald schon - dass den seit einem Schlaganfall gelähmten Ben ein furchtbares Geheimnis umgibt. Beim Erkunden der Villa stösst sie im Estrich auf einen «verbotenen» Raum, dessen Utensilien zur Geisterbeschwörung Caroline des Rätsels Lösung einen grossen Schritt näherbringen - zugleich aber auch dem Abgrund.

Nicht nur das Setting seines Thrillers, sondern auch dessen Plot gestaltet Ehren Kruger nach hinlänglich bekannten Vorbildern. Das ist insofern nicht ganz so dramatisch, als dass die stimmige Erzählweise und Gestaltung des Filmes sowie die starke Besetzung mit Stars ihrer jeweiligen Generation, nicht zuletzt einer attraktiv gereiften Kate Hudson, das Ihre beitragen. Der Spannung ist die durchschaubare Konstruktion der Geschichte nach bewährtem Strickmuster jedoch nicht förderlich. Weshalb dieser respektable Versuch eines Südstaaten-Schauermärchens all jenen anempfohlen sei, die sich von Filmen um Geisterbeschwörungen und ähnlichen Hokuspokus eher leichtfertig um den Finger wickeln lassen.