Basierend auf einer Kurzgeschichte von Stephen Kings ebenfalls schriftstellerisch tätigem Sohn Joe Hill, legt Schauerexperte Scott Derrickson («Erlöse uns von dem Bösen») einen ungemütlichen Vorstadtthriller mit paranormaler Note vor. Für ein echtes Genrehighlight reicht es allerdings nicht.

Bildergalerie

1978 geht im Norden Denvers die Angst um. Ein Unbekannter (Ethan Hawke) hat schon mehrere Kinder entführt, über deren Verbleib nichts bekannt ist. Eines Tages gerät auch der 13-jährige Finney (Mason Thames) in die Gewalt des Serienmörders und landet in dessen schalldichtem Keller. Dort hängt ein kaputtes Telefon, über das sich auf einmal die Geister früherer Opfer melden. Finneys Schwester Gwen (Madeleine McGraw) will derweil ihre übersinnliche Gabe nutzen, um ihren Bruder zu finden.

Bereits in der Titelsequenz erzeugt der sein 1970er-Jahre-Setting sorgfältig nachstellende Horrorfilm eine beklemmende Stimmung. Die bei vielen Regisseuren beliebten aggressiven Buh-Effekte verwendet Derrickson nur sporadisch. Meistens vertraut der Gruselspezialist der unheimlichen Grundkonstellation, einem furchteinflössenden Ethan Hawke in der Rolle des «Greifer» genannten Killers und unserer Sorge um Finney, der mit Hilfe der anderen toten Kinder nach einem Weg in die Freiheit sucht. Der hier beschworene jugendliche Zusammenhalt weckt Erinnerungen an den gemeinschaftlichen Kampf gegen das Böse aus den «It»-Adaptionen nach Stephen King.

In die oberste Horrorliga schafft es «The Black Phone» leider nicht, da die Handlungsfäden um Gwen und Max (James Ransone), den Bruder des bizarre Masken tragenden Täters, etwas unausgegoren wirken. Auch neigt das Drehbuch manchmal dazu, die Ermächtigung des zurückhaltenden, in der Schule gemobbten Protagonisten überdeutlich auszuformulieren.