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Basierend auf einem Einakter von Tennessee Williams (und einem Drehbuch von Gore Vidal), erzählt der Film die Geschichte von Catherine Holly (Elizabeth Taylor), die auf Wunsch ihrer dominanten Tante (Katharine Hepburn) einer Lobotomie unterzogen wer-den soll. Doch der Psychiater (Montgomery Clift), der die Operation durchführen könnte, entscheidet sich, das Gespräch mit der Patientin aufzunehmen, und entdeckt ein skan-dalöses Familiengeheimnis. Mitte der Dreissigerjahre erstmals durchgeführt, wurde die Lobotomie – ein Schnitt im Gehirn, der Nervenbahnen und graue Substanz durchtrennt – euphorisch gefeiert, sie liess ihre Opfer jedoch meist schwerbehindert und pflegebedürftig zurück. Suddenly, Last Summer stellt sich offensiv gegen diese Praxis und begründet auch, weshalb: Häu-fig wurden schlicht unangepasstes Verhalten oder auch Homosexualität sanktioniert. Joseph L. Mankiewicz (der selbst gern Psychiater geworden wäre) plädiert stattdessen in dramatischen Bildern und Rückblenden für die radikale Selbstaufklärung der Gesell-schaft.