Als die jung verwitwete Marquise de Merteuil (Annette Bening) von ihrem Liebhaber, dem Comte de Gercourt, verlassen wird, sinnt sie auf Rache. Und setzt alles daran, diesem die geplante Vermählung mit der Klosterschülerin Cécile (Fairuza Balk), der fünfzehnjährigen Tochter von Madame de Volanges, zu vergällen. Sie weiss auch schon wie, denn Gercourt ist besessen von Céciles Jungfräulichkeit. Und so bringt die Intrigantin dienaive Braut dazu, ihrem schwärmerischen Musiklehrer Liebesbriefe zu schreiben, während die Marquise gleichzeitig den Vicomte de Valmont (Colin Firth), der ihr in SachenLasterhaftigkeit und Durchtriebenheit in nichts nachsteht, dazu überredet, die unschuldige junge Frau vor deren Hochzeit zu verführen. Der Plan gelingt, allerdings verstrickensich die skrupellosen Ränkeschmiede selbst immer mehr in ihr raffiniert gesponnenesNetz aus Leidenschaft, Niedertracht und Lüge.