Nach den letzten paar Flops schien seine Karriere endgültig im Keller. Jetzt meldet sich Kevin Costner als Produzent und Hauptdarsteller zurück, und obwohl in seinem neuen Film Wasser und Post wieder eine wichtige Rolle spielen, ist es keine post-apokalyptische Mischung aus "Waterworld" und "The Postman" geworden. Vielmehr setzte er diesmal auf etwas bewährtere Kost und wählte den gleichnamigen Erfolgsroman des Amerikaners Nicholas Sparks als Vorlage für einen ebenso romantischen Film.

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Er beginnt damit, dass die als Redakteurin bei einer Chicagoer Zeitung angestellte Theresa Osborne (Robin Wright Penn) in ihren Ferien an der Ostküste eine Flaschenpost findet. Der Inhalt entpuppt sich als Liebesbrief eines Mannes an seine kürzlich verstorbene Ehefrau. Theresa, selber geschieden und alleinerziehende Mutter von Jason (Jesse James), ist von diesem rührenden Brief derart angetan, dass sie unbedingt seinen Absender ausfindig machen will. Es handelt sich um Garret Blake (Kevin Costner), einen Schiffsrestaurator in North Carolina, der seit dem Tod seiner Ehefrau mit seinem Vater Dodge (Paul Newman) ein abgeschiedenes Haus an der Küste bewohnt.

Zwischen dem wortkargen Garret und Theresa bahnt sich bald eine ebenso zaghafte wie schwierige Liebesbeziehung an. Garret kann den schmerzlichen Verlust seiner Frau nicht vergessen und ist in seiner Gedankenwelt dem Jenseits oft näher als dem Diesseits. Selbst ein Besuch bei Theresa in Chicago kann ihn nicht aus der selbstgewählten Isolation herausholen. Theresa drängt indessen immer entschlossener auf eine Entscheidung.

Frau und Mann treffen, verlieben, zanken, versöhnen sich. Obwohl sich auch dieser Film mehr oder weniger an die einschlägigen Raster hält, ragt er doch aus der Masse der Produktionen heraus. Das verdankt er unter anderem den drei Hauptdarstellern, einem rauhbeinigen Paul Newman, einem nachdenklichen Kevin Costner, der den verschlossenen Charakter überzeugend spielt und nicht zuletzt Robin Wright Penn, die entschlossen den ganzen Liebesreigen am Laufen hält. Unterstützt wird sie darin von ihren Kolleginnen auf der Redaktion und auch von ihrem Chef, dem witzigen und um anzügliche Sprüche nie verlegenen Charlie (Robbie Coltrane). Er bringt auch ein wenig Humor in die doch eher ernste und tränenrührende Beziehungskiste und bildet einen erfrischenden Kontrast zum einsilbig auftretenden Garret. Gerade diese Gegensätze sind es auch, die dem Film die nötige Abwechslung verschaffen und überlange Sentimentalitäten vermeiden.