1962 stand die Welt kurz vor dem Untergang. Doch drei mutige Männer im Weissen Haus setzten sich für den Frieden ein. Dramatisches und sehr amerikanisches Heldenepos über die Ereignisse während der Kubakrise.

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Wenn wir den Filmemachern von "Thirteen Days" glauben wollen, dann müssen wir uns bei den Kennedy-Brüdern und ihrem Sicherheitsberater Kenny O'Donnell dafür bedanken, dass es nicht zum Dritten Weltkrieg gekommen ist und wir heute nicht mit den Folgen eines atomaren Holocaust zu kämpfen haben.

Im Oktober 1962 ergeben Aufklärungsflüge der USA über Kuba, dass die Sowjets auf der Karibik-Insel mit dem Bau von Raketenstützpunkten begonnen haben, von denen aus die meisten amerikanischen Grossstädte innerhalb weniger Minuten dem Erdboden gleichgemacht werden könnten. Präsident John F. Kennedy (Bruce Greenwood) ist gezwungen zu handeln. Bei den Beratungen mit seinem Krisenstab stehen ihm sein Bruder, der Bundesstaatsanwalt Robert F. Kennedy (Steven Culp), und sein Sicherheitsberater O'Donnell (Kevin Costner) zur Seite. Auf deren Unterstützung ist er auch angewiesen, denn einige Militärköpfe versuchen, dem Präsidenten eine Strategie aufzuzwingen, die bald keine friedliche Lösung mehr zulässt. Die drei setzen jedoch alles daran, die kritische Lage nicht eskalieren zu lassen, und die Sowjetunion ohne den Einsatz von Waffen dazu zu bringen, ihre Soldaten und Raketen abzuziehen. In den Gewässern vor Kuba kommt es schliesslich zu einer schicksalhaften Konfrontation, welche die Zukunft des Konfliktes entscheiden wird.

Im Politthriller von Regisseur Roger Donaldson ("Species", "Dante's Peak") ist die Welt klar in Gut und Böse unterteilt. Auf der einen Seite stehen der Präsident, sein Bruder und wenige Vertraute, auf der anderen Seite lauern einige missmutige Militärs, die es nicht erwarten können, den Sowjets und Kubanern in den Arsch zu treten. Diese Schilderung der Ereignisse mag übertrieben wirken, doch so entfernt von der Realität ist sie vermutlich nicht, denn nach der Ermordung Kennedys zeigten die USA tatsächlich eine neue Einsatzfreudigkeit in der Karibik. Wie hoch die Gefahr für den Ausbruch eines weiteren Weltkrieges nun wirklich gewesen ist, sei dahingestellt. Der Film wäre aber bestimmt nur halb so spannend, wenn von einer geringeren Bedrohung für den Weltfrieden ausgegangen wäre.

Viel störender als die Schwarz-Weiss-Zeichnung der Figuren ist der erneute Versuch von Kevin Costner, in einem ihm fremden Dialekt zu sprechen. Seiner Rolle als irisch-stämmigem Neuengländer entspricht zwar der Boston-Dialekt, aber wie schon Robin Hood: Prince of Thieves gezeigt hat ist Costner kein Sprachtalent. Seine sprachlichen Verrenkungen lenken zunächst von der Handlung ab. Nach einer Weile lässt diese Irritation allerdings nach, und die routinierte und packende Inszenierung von Donaldson trägt das Ihre dazu bei, dass die Geschichtsstunde wie im Fluge vorbeigeht.