Die Filme von Tony Scott - "Top Gun", "Crimson Tide", "Days of Thunder" - vermögen zu polarisieren: Inhaltlicher Machismo und perfektes Handwerk werden zu einer Einheit geformt, und zuweilen wie bei "True Romance" zur Kunst erhoben. Scotts neuster Streich "Man on Fire" gehört zu seinen besten Werken, wo die verdreckte Werbeästhetik beinah dem Material gerecht wird.

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Verrauchte Räume, wehende Vorhänge, satte Farben, frenetische Schnitte, hämmernde Musik - auf ein bestimmtes Repertoire kann man sich bei Tony Scotts Filmen immer verlassen. Wird diesen Grundlagen ein gutes Drehbuch beigefügt, entstehen Genrefilme, die über sich selbst hinauswachsen. Bei "True Romance" halfen diesbezüglich Quentin Tarantinos Fantastereien. Bei "Man on Fire" ist es Brian Helgelands sorgfältig strukturierte Drehbuchadaption des gleichnamigen Romans von A.J. Quinell.

Der zum Säufer verkommene Anti-Terror-Spezialist Creasy (Denzel Washington) übernimmt bei einer wohlhabenden Familie in Mexico City die Bodyguard-Pflichten für die 7-jährige Pita (Dakota Fanning). Das Mädchen erweckt im desillusionierten und suizidalen Creasy einen neuen Funken Leben, der in einen gnadenlosen Rachefeldzug entflammt, als das Mädchen entführt wird.

Diesem bekannten Muster verleiht Scott eine sehr nervöse, impressionistische Note. Das harmonische Zusammenspiel zwischen Washington und der erschreckend talentierten 10-jährigen Fanning wird in den gewohnt üppigen Bildern eingefangen, die den Zugang manchmal etwas erschweren. In anderen Szenen gelingt es ihm hingegen, aller oberflächlichen Techniken zum Trotz, in das Gehirn seines mordenden Protagonisten zu dringen. Gegen die Bildgewalt kann sich die Subtilität aber meist nur schwer durchsetzen, was dem Werk Tony Scotts jenen polarisierenden Charakter gibt.

Das volle Potential der Geschichte wird in den Filmen des Briten, abgesehen von "True Romance", selten ausgenutzt, und dass Scotts allzu hektische Montage der sehr guten Besetzung von "Man on Fire" im Weg steht, ist offensichtlich. Die Charakter-Studie tritt der Inszenierung wegen in den Hintergrund. Wenn der Regisseur der ruhenden Kamera aber eine Chance gibt, trifft er ungeahnte Nerven.

Sei es die Bewahrung der Unschuld, die Rettung der Zukunft oder das Abschiednehmen des müden Kriegers, "Man on Fire" ist reich an unterschwelligen Themen, die Scott inmitten des Tumults der handlungstreibenden Rachegeschichte platziert, und die aufblühen, sobald sich der Rauch einmal gelichtet hat. Tony Scott bietet viel fürs Auge. Und zuweilen mehr fürs Herz, als man im ersten Augenblick erkennt.