Jacob und Wilhelm Grimm sind die wohl berühmtesten Märchenonkel aller Zeiten. Ex-Monty Python Terry Gilliam lässt in seinem Bio-Pic "The Brothers Grimm" die Facts beiseite und erzählt eine frei erfundene Geschichte. Die Bilder aus Hollywood fesseln, bezüglich Story würden sich die Sprachwissenschaftler Grimm aber im Grab umdrehen.

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Regisseur Terry Gilliam blieb die Realisierung seines liebsten Projektes bisher verwehrt: Bei den Dreharbeiten zum Film über Don Quixote lief so viel schief, dass der Dreh abgebrochen werden musste - immerhin ist aus dem Scheitern der tragisch-komische Dokumentarfilm "Lost In La Mancha" entstanden. Gilliam musste die Rechte an seinem Quixote-Projekt an eine deutsche Versicherungsfirma abtreten. Nun will er sie zurückkaufen - für mehrere Millionen Dollar. Gute Gründe also für einen Ausflug in den filmischen Mainstream. Aber damit erst einmal genug über den Mann hinter der Kamera, denn es waren einmal, vor langer, langer Zeit...

...zwei berittene Männer - Jake (Heath Ledger) und Will Grimm (Matt Damon) - unterwegs im von Frankreich besetzten Deutschland. Die beiden gelten als ausgesprochen mutig und haben im Kampf noch gegen jede Kreatur ihren Mann gestanden. Wo auch immer Unheimliches geschieht werden sie um Hilfe gerufen und reichlich belohnt.

Doch die Grimms sind vielmehr gerissene Betrüger denn fürsorgliche Helfer. Auf die Schliche kommen ihnen ausgerechnet die verhassten Franzosen, als zwei Komplizen der Grimms unter Androhung von Folter unglaubliches gestehen: Sie würden im Auftrag der beiden Brüder den Menschen Angst einjagen und die beiden "Helden" würden mit der Vertreibung des vermeintlich Übernatürlichen viel Geld verdienen.

Die Franzosen kombinieren scharf: In letzter Zeit verschwanden im Wald nahe des Städtchens Marbaden immer wieder kleine Mädchen, nun schon sieben an der Zahl. Wer sonst als die gerissenen Gebrüder Grimm könnte dahinter stecken? Und wenn es nicht die Grimms waren, dann sollen sie zumindest das Rätsel des Waldes lösen. Aber was die beiden Reiter da erwartet, damit hatte niemand gerechnet...

Der Einstieg in den Film ist überraschend, die düstere Atmosphäre wirkt fesselnd, der Humor wohl dosiert und es ist köstlich mit anzusehen, wie sich Will jeweils nach erfolgreichem Kampf bei der Damenwelt beliebt macht, während sein Bruder Jake wie verbissen die erlebten Geschichten in sein Notizbüchlein krakelt. Die Wende kommt mit dem Wechsel der Szenerie, wenn der Film nur noch im Städtchen Marbaden und im Wald spielt und die Story zunehmend lieblos aus Versatzstücken grimmscher Märchen zusammengeflickt wird. Im Gehölz wartet das unerklärliche Verderben - das gilt sowohl für die zwei Protagonisten als auch für den Film selbst. Die Helden werden in schier endlose Kämpfe verwickelt. Dabei haben Promis aus der Grimm-Welt wie das Rotkäppchen und auch Gretel kurze Gastauftritte - beide verschwinden aber bloss spurlos, von ihren bekannten Geschichten wird nichts filmisch verwertet.

Es scheint, als hätten die beiden Protagonisten versucht, auf die schlicht haarsträubende Handlung mit übertriebenem Acting zu reagieren - was den Film aber keinesfalls besser macht. Was zum Schluss bleibt ist ein Mosaik von einer Geschichte, ein Gothic-Film mit Gilliams Handschrift, einigen Lachern und mieser Dramaturgie. Aber weil das Interesse des Publikums trotz mehrheitlich vernichtenden Kritiken nicht gestorben ist, ist dem Film ein Happy End beschert: 15 Millionen hat die eigenartige Produktion in den USA am ersten Wochende eingespielt. Einschläfernd wie ein Ammenmärchen ist dieses grimmige Spektakel dann eben doch nicht.