Ein verwitweter Biedermann verguckt sich während eines Familientreffens ausgerechnet in die hübsche Freundin seines coolen Bruders. Dieses moralische Dilemma entlädt sich tragikomisch im Kreise der dauerfröhlichen Grossfamilie. Die in ihren Grundfesten eher konservativ angehauchte Komödie lebt von der einwandfreien Besetzung. Und vor allem vom stoischen Spiel von Steve Carell.

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Du sollst dich nicht in die Freundin deines Bruders verlieben. Dan Burns (Steve Carell), erfolgreicher Ratgeber-Kolumnist und gestrenger Vater dreier Töchter, würde wohl Selbiges predigen, hätte er das Ungemach nicht am eigenen Leib erfahren. Aber beginnen wir von vorne: Verwitwet, eher gesetzt, um nicht zu sagen stinklangweilig, fährt Dan mit seinen Kindern zum alljährlichen Familienschlauch nach Rhode Island. Kurz nach der Ankunft begegnet er in einem Antiquariat der attraktiven Marie (Juliette Binoche).

Es dauert nicht lange, und Dan hat sich ihr Interesse und ihre Telefonnummer erflirtet. Dumm nur, dass sich die unbekannte Schönheit noch am gleichen Abend als die neue Freundin seine Bruders Mitch (Dane Cook) entpuppt. Und so geht's ab in ein turbulentes Familienweekend. Als verhindertes Paar, das krampfhaft seine gegenseitige Zuneigung zu unterdrücken versucht, provozieren Dan und Marie vor den Augen der zahlreichen Familienmitglieder peinliche Patzer am Laufmeter.

Wie bereits in seinem allerersten Drehbuch "What's Eating Gilbert Grape" rückte Peter Hedges auch in seiner letzten Regiearbeit ("Pieces of April") dysfunktionale Verwandtschaftsbeziehungen ins Zentrum des Geschehens. Umso mehr überrascht es, dass seine aktuelle Familienaufstellung von auffallend traditionellen Wertvorstellungen geprägt ist. In fast schon konservativer Manier stellt Hedges die Grossfamilie als ultimativen Hort der Geborgenheit dar. Bilder, wie sie das Herz jeder Supernanny höher schlagen lassen würden: Kreuzworträtsel löst man im kuschelnden Kollektiv, beim gemeinsamen Morgen-Aerobic fehlen selbst die Grosseltern nicht, und intime Beziehungsprobleme landen früher oder später, zur öffentlichen Diskussion freigegeben, am Küchentisch.

Leider verträgt sich diese allumfassende Harmonie schlecht mit den stillen Dramen einzelner Figuren. Des jüngsten Kindes leise angedeutetes Sehnen nach seiner verstorbenen Mutter wird durch das lautstarke Familienidyll ebenso übertönt, wie Dans angespanntes Verhältnis zu seinen Teenager-Töchtern oder zu seinem Bruder und gleichzeitigem Nebenbuhler. Schade eigentlich, denn hätte der Film auch die Schattenseiten seiner Charaktere etwas ernster genommen, hätte er jene Tiefe erlangt, welche die anspruchsvolle Tragikomödie von ihrer kleinen Schwester, der leichten Komödie, unterscheidet.