Moritz Bleibtreu ist TV-Produzent und ein bekokstes Schwein. Nach einem Autounfall nimmt er sich vor, nur noch anspruchsvolles Fernsehen zu machen. Weil sein Chef davon nichts wissen will, wendet er radikalere Methoden an: Er beginnt, die Quoten zu manipulieren, um ein besseres Fernsehprogramm zu erzwingen.

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Wie schon sein letztes Werk "Die fetten Jahre sind vorbei" umweht der Geist der 1968er auch Hans Weingartners neuen Film. Und weil "Free Rainer" ein äusserst ideologischer Film ist, wird diese Filmkritik teilweise zur Ideologiekritik. Denn Weingartners Anklage gegen das Fernsehen steht auf ziemlich wackligen Beinen. Der Film ist sich dessen durchaus bewusst und deshalb stetig damit beschäftigt, seine Prämisse zu verteidigen. Und die lautet: Das Fernsehen ist zwar der Gipfel der Verblödung, aber aus Gewohnheit schauen die Leute die dummen Fernsehsendungen trotzdem: "Die zeigen uns solange Müll, bis wir Müll sehen wollen", sagt Rainer (Moritz Bleibtreu). Den Zuschauern wird damit jegliche Fähigkeit zur Selbstbestimmung abgesprochen. Ausschalten gibt's nicht. Als Alternative dazu beginnt die revolutionäre Zelle um Rainer damit, die Quoten zu manipulieren. Und weil die Fernsehsender so quotenhörig sind, zeigen sie dann plötzlich nur noch Fassbinder-Filmabende und Schwarzweiss-Dokus über Sarajevo. So sieht anspruchsvolles Fernsehen aus.

Argumentativ begibt sich Weingartner damit auf eher dünnes Eis. Denn der Film erwägt nicht einmal ansatzweise, dass eine Erhebung der Fernsehquoten mittels Stichprobe auch eine Form von demokratischer Repräsentanz sein könnte. Stattdessen nennt er das Verfahren "Fernseh-Terror" und beschimpft Programmdirektoren als Faschisten. Ist aber nicht auch terroristisch, vielleicht sogar faschistoid, wenn nun eine kleine Gruppe von Leuten willkürlich das Fernsehprogramm für die ganze Nation bestimmt?

Auch im Film geht diese Logik nur deshalb auf, weil Rainer glücklicherweise ganz genau weiss, was gut ist für die Menschen. Denn das pädagogisch und kulturell hochstehende Fernsehprogramm, das er den Deutschen vorsetzt, ist zufällig genau das, was diese eigentlich schon immer sehen wollten. Und die, die's nicht mögen, schalten den Fernseher nun ganz einfach ab. Was sie zuvor beim schlechten Programm aber irgendwie nicht taten.

Wie das gute Fernsehprogramm, das er propagiert, kommt dann auch "Free Rainer" selbst recht lehrerhaft und humorlos daher. Der Film mag als Satire gedacht sein, richtigen Spass bereitet er leider nicht. "Das ist doch viel zu trocken", kommentiert Rainer zu Beginn des Filmes die Aufzeichnung seiner allerersten pädagogisch wertvollen TV-Sendung. Genau so ist dieser Film.