1969 wurde in Woodstock Musikgeschichte geschrieben. Die Geschichte hinter diesem legendären Konzert schildert Ang Lee aus der Perspektive eines jungen Mannes aus der Provinz, der durch den überwältigenden Anlass zu sich selbst findet. Ein reizvoller, aber nicht wirklich ergiebiger Ansatz.

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Das El Monaco Motel in der kleinen Ortschaft White Lake hat schon bessere Zeiten gesehen. Kein Wunder, tauchen immer seltener Gäste auf. Elliot Tiber (Demetri Martin) versucht dennoch mit allen Mitteln, das finanzielle Überleben des Motels seiner Eltern Jake (Henry Goodman) und Sonia (Imelda Staunton) zu sichern. Im Sommer 1969 soll ein kleines Theater- und Musikfestival die Gäste aus New York anlocken. Da hört Elliot, dass die Nachbargemeinde Wallkill ihre Erlaubnis für das alternative Woodstock-Konzert entzogen hat. Elliot kontaktiert den Organisator Michael Lang (Jonathan Groff) und bietet ihm das Gelände um das Motel als Veranstaltungsort an. Damit beginnen die Probleme aber erst.

Auch wenn der Anlass im Titel erwähnt wird, ist «Taking Woodstock» keineswegs die Geschichte des einzigartigen Konzerts. Vielmehr schildern Regisseur Ang Lee und Drehbuchautor James Schamus einfühlsam die Selbstfindung eines verwirrten Vorstädters. Das Konzert bildet die Kulisse für die Emanzipation des schüchternen Mannes. Durch diesen Zugang verliert der Konzertanlass selbst seine Bedeutung und der Film auch ein wenig seine Spannung. Die übergeordnete Perspektive löst sich im Mikrokosmos des Individuums auf.

Diese Herangehensweise an das Thema ist durchaus berechtigt und könnte fruchtbar ausgewertet werden. Doch Lee und Schamus verlieren sich zu stark im trüben Familienkonflikt, der zu klischiert geschildert wird. Vor allem die Mutter bleibt lediglich die Karikatur einer stereotypischen Jüdin. Das verhindert die Anteilnahme am Schicksal von Elliot.

Die fehlenden Zwischentöne können zumindest teilweise durch die Leistungen der Schauspieler ersetzt werden. Doch ausgerechnet von seinem Hauptdarsteller erhält Lee wenig Unterstützung. Demetri Martin hat zu wenig Ausstrahlung, um die Handlung zu tragen. In nennenswerten, teilweise aber auch zu wenig ausgeschöpften Nebenrollen tauchen Emile Hirsch, Paul Dano, Mamie Gummer (die Tochter Meryl Streeps) und Jeffrey Dean Morgan auf. Überstrahlt werden diese Auftritte vom vollkommen uneitlen Liev Schreiber, der als Ex-Marine und Transvestit allen die Schau stiehlt.