1977 begab sich die Australierin Robyn Davidson gemeinsam mit ihrem Hund und vier Kamelen auf eine Wüstenwanderung, die sie von Alice Springs bis an den Indischen Ozean führte. Ein schier unglaublicher Kraftakt, den Regisseur John Curran nun in einem bildgewaltigen, kontemplativen Kinofilm nachzeichnet.

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Vom Großstadtleben zunehmend eingeengt, kommt Robyn Davidson (Mia Wasikowska) im Jahr 1975 nach Alice Springs, wo sie den Umgang mit Kamelen lernen will, um anschließend eine ausgedehnte Wüstenreise zu unternehmen. Freunde und Verwandte halten die junge Frau für verrückt, können sie aber nicht von ihrem Vorhaben abbringen. Als Robyn über den Fotoreporter Rick Smolan (Adam Driver) finanzielle Unterstützung durch das "National Geographic"-Magazin erhält, steht ihrem Unterfangen nichts mehr im Weg. Zusammen mit ihrem Hund und vier Kamelen bricht sie 1977 auf in ihr großes Abenteuer, das Rick sporadisch dokumentieren soll. Eine 2700 Kilometer lange Wanderung von Alice Springs bis an die Westküste Australiens.

Bereits im März 1978 erschien ein von Davidson verfasster Erlebnisbericht im "National Geographic", reich bebildert mit den Fotografien, die Smolan während der Reise geschossen hatte. Das große Interesse, das der Artikel hervorrief, veranlasste die Australierin schließlich, noch ausführlicher über ihren bemerkenswerten Fußmarsch zu schreiben, und führte im Jahr 1980 zu einer Veröffentlichung in Buchform. Die Grundlage des Kinofilms, der 2013 auf dem Festival von Venedig seine Weltpremiere feierte.

Verkörpert wird Davidson darin von der australischen Schauspielerin Mia Wasikowska, die die Abenteurerin als ebenso hartnäckige wie nachdenkliche Frau darstellt, angewidert vom hektischen Zivilisationsleben und fest entschlossen, sich auf ihrer kühnen Wanderung neu zu finden. Auch wenn gelegentlich aufblitzenden Erinnerungen an frühere Erlebnisse eine tiefe Verunsicherung offenbaren, werden die Protagonistin und ihr innerer Antrieb nie ganz ausbuchstabiert. Vieles bleibt in der Schwebe, was zu der meditativen Stimmung passt, die der Film nicht zuletzt durch seine prächtigen Landschaftsaufnahmen erzeugt.

Verfechter eines Erzählkinos Hollywood'scher Prägung dürften dabei eher weniger auf ihre Kosten kommen, da Curran nachdrücklich den repetitiven Charakter des Wüstenabenteuers betont. Davidson bewegt sich durch einen kargen und schier endlosen Naturraum, legt viele Ruhepausen ein und versucht, anderen Menschen aus dem Weg zu gehen. Dramatische Zwischenfälle sind stets nur Momentaufnahmen, was die abgebildete Grenzerfahrung stellenweise etwas eintönig erscheinen lässt.