Nach seiner bildgewaltigen, manchmal aber arg pathetischen Macbeth-Interpretation versammelt der Australier Justin Kurzel vor seiner Kamera erneut die beiden Kinostars Michael Fassbender und Marion Cotillard. Dieses Mal für die Verfilmung einer beliebten Videospielreihe, die ebenfalls episch-grandiose Bilder verspricht. Fürs Auge bietet Assassin's Creed einiges. Ansonsten lässt das Action-Abenteuer aber viele Wünsche offen.

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Eigentlich kann den zum Tode verurteilten Mörder Callum Lynch (Michael Fassbender) nichts mehr vor der Giftspritze retten. Doch dann tritt die Wissenschaftlerin Sofia Rikkin (Marion Cotillard) auf den Plan, die den Kriminellen in das Labor der Firma Abstergo Industries bringen lässt. Dort erklärt ihm die ehrgeizige Forscherin den Grund für seine Rettung: Mithilfe einer Maschine, dem sogenannten Animus, soll er in die Erinnerungswelt seines Vorfahren Aguilar de Nerha (ebenfalls Fassbender) eintauchen, der im Spanien des Jahres 1492 mit der Geheimgesellschaft der Assassinen gegen den machthungrigen Templerorden kämpfte. Durch die Visualisierung der damaligen Ereignisse wollen Sofia und ihr Vater (Jeremy Irons) herausfinden, wo der sagenumwobene Eden-Apfel versteckt ist, mit dem man aggressive Veranlagungen angeblich heilen kann.

Die Erwartungen waren groß. Nicht zuletzt, weil sich Filmemacher Justin Kurzel mit seinem Macbeth-Epos als Experte für stimmungsvoll-düstere Historienstoffe zu erkennen gab. Überwältigende Landschaftspanoramen und packende Schlachtsequenzen finden sich auch in Assassin's Creed und vermitteln ein Gefühl, das der populären Spielereihe durchaus nahekommt. Diverse Male bewegt sich der Protagonist im Jump-and-Run-Modus durch die frühneuzeitliche Szenerie, die der Regisseur recht überzeugend als staubige Arena einer Auseinandersetzung zwischen zwei verfeindeten Gruppierungen inszeniert. Auf der einen Seite stehen die Assassinen, die den freien Willen verteidigen wollen. Auf der anderen der einflussreiche Templerorden, der kurz vor dem Fall der letzten maurischen Bastion auf spanischem Boden nach uneingeschränkter Kontrolle strebt.

Gespiegelt werden die unterschiedlichen Bemühungen auch auf der Gegenwartsebene. Obwohl das Drehbuch dabei einige spannende Gedankenspiele bereithält, etwa die Frage, wie man dem Gewaltpotenzial des Menschen bekommen kann, fühlt sich der für die Adaption erdachte Plot wie ein Sammelsurium bedeutungsschwangerer Schlagworte an. Viel Geraune, aber wenig Substanz, was in letzter Konsequenz zu Lasten der Figuren geht, die den Betrachter trotz einer eindrucksvollen Besetzung nur bedingt mitreißen können. So schlecht, wie ihn viele US-Kritiker sehen, ist Assassin's Creed nicht. Gemessen am verschenkten Potenzial bleibt allerdings einiges an Ernüchterung zurück.