Im Jahr 2044 sind nach Solarstürmen weite Teile der Erde verseucht, Ozeane verlandet und die Menschheit ist fast ausgerottet. In einer verrotteten Metropole kann eine Restbevölkerung den Lebensstandard nur dank der Hilfe von komplexen Roboterwesen hochhalten, die im Dienstleistungssektor eingesetzt werden. Als sich die Anzeichen mehren, dass die künstliche Intelligenz eigendynamisch wird und das diktatorisch geführte Gemeinwesen bedroht, ändert sich die Gesamtlage dramatisch.

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Im originellen Science-Fiction-Thriller des spanischen Regisseurs Gabe Ibàñez will Jacq Vaucan (Antonio Banderas) das Rätsel lösen. Er ist ein Versicherungsagent des verantwortlichen Roboter-Konzerns und überprüft die korrekte Funktionalität der Maschinen. Sein Job ist aufreibender und wird nun auch noch riskant: Nachdem Vaucan den Suizid eines vermeintlich seelenlosen Roboters miterlebt hat - eine brillante Szene -, verlässt er sogar die hochschwangere Gattin, um couragiert Recherchen über die Hintergründe des Veränderungsprozesses anzustellen. Dabei gerät er zwischen die Fronten gnadenloser Machtkämpfe in seinem beruflichen Umfeld.

Mit diesem Plot vor Augen drängt sich der Gedanke etwas an Ridley Scotts Kultfilm Blade Runner (nach Philip K. Dicks Roman) oder I. Robot (nach einem Text von Isaac Asimov) auf. Und in der Tat hat das Drehbuchteam im Genre-Fundus gewühlt und zitiert flott drauflos. Also alles schon dagewesen? Nein, denn in der spanisch/bulgarischen Koproduktion finden sich erstaunliche narrative und filmformale Delikatessen. Und dank der Stilsicherheit des exzellenten Kameramanns Alejandro Martinez entsteht ein fahlfarbiges, faszinierendes, myseriöses Endzeitambiente.

Ibàñez' zweiter Spielfilm ist mit einem kleinen Budget gedreht worden, präsentiert aber den Star Antonio Banderas als Protagonisten und Co-Produzenten. Einst Kunstikone bei Pedro Almodóvar, dann dank Hollywoodfilmen weltberühmt geworden, brilliert die etwas verwitterte Latin-Lover-Ikone in einer komplexen Charakterrolle. Mit dabei sind prominente Kollegen wie Robert Foster, die Ex-Gattin Melanie Griffith oder die Dänin Birgitte Hjort Sørensen, bekannt aus der TV-Serie Borgen.

Banderas verleiht dem gebrochenen Helden Vaucan besonders dort Konturen, wo er nach einer traumatischen Odysse in einer Wüstenei von Elite-Robotern gerettet wird und mit ihnen eine emotionstiefe Allianz eingeht. Um dann in einem etwas gar testosteronhaltigen Haudrauf-Showdown - nicht ganz unerwartet - superböse Menschenschurken zu bodigen.

Autómata ist eine Bereicherung für das Science-Fiction-Kino, das letzthin innovativ eher wenig zu bieten hatte. Und in den ihren besten Momenten haftet der eleganten, kammerspielartigen Endzeit-Saga Autómata sogar etwas Grandioses an.