Schon mit seinem zweiten Spielfilm Blue Ruin, einer ungewöhnlich erzählten Rachegeschichte, stellte der junge US-Filmer Jeremy Saulnier eindrucksvoll unter Beweis, dass er originelles Genrekino stemmen kann. Seine neue Regiearbeit Green Room fällt zwar etwas konventioneller aus, entfaltet aber dennoch einen starken Sog und hält einige knallharte Überraschungen bereit.

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Eine Gruppe junger Menschen mitten in der Pampa – das ist die Ausgangssituation unzähliger Filme, die dem Subgenre des sogenannten Backwood-Horrors angehören. Saulnier baut auf der bestens vertrauten Prämisse auf und gewinnt ihr durch kleine Abwandlungen ein gewisses Maß an Eigenständigkeit ab: Auf ihrer Reise durch den Nordwesten der USA nehmen die Mitglieder der Punkband "The Ain't Rights" einen Gig in einer entlegenen Nazi-Kneipe an, da sie vollkommen abgebrannt sind. Als die Truppe nach ihrem Auftritt den Lohn einstreichen und schnell weiterziehen will, stolpert Bassist Pat (Anton Yelchin) im titelgebenden Backstage-Raum über eine Frauenleiche. Die geschockten Musiker alarmieren die Polizei, werden vom Personal allerdings im Hinterzimmer eingeschlossen und erleben kurz darauf die Ankunft des Barbesitzers Darcy Banker (Patrick Stewart), der den Punkern freien Abzug verspricht. Parallel bereitet der Nazi-Anführer aber schon die Beseitigung aller Spuren durch seine Handlanger vor.

Was wie eine chaotische Hinterland-Odyssee beginnt, entwickelt sich in der Tradition von John Carpenters Belagerungsklassiker Assault on Precinct 13 zu einem intensiven Nervenkrieg, der schließlich in einen deftigen Überlebenskampf mündet. Ein starker Magen ist dabei unerlässlich, weil Saulnier, der auch das Drehbuch verfasste, wiederholt krachende, handwerklich gelungene Splatter-Effekte aufbietet. Auch wenn man die Eskalation kommen sieht und der Film eine handelsübliche Body-Count-Dramaturgie verfolgt, brechen die Gewaltakte häufig unerwartet über den Zuschauer herein.

Anders als viele Genrekollegen verliert der Regisseur seine Protagonisten im blutigen Getümmel nicht komplett aus den Augen und schafft es noch dazu, in vielen Situationen ihr Handeln nachvollziehbar zu gestalten. Einen prägnanten Eindruck hinterlässt vor allem der gegen den Strich besetzte Patrick Stewart, der den Kneipeninhaber Darcy Banker abseits billiger Nazi-Klischees als skrupellosen, kühl kalkulierenden Problemlöser spielt. Da die Bedrohungslage nicht abnimmt und manch eine Figur im Verlauf der Handlung die Seiten wechselt, bleibt die Spannung bis zum surreal anmutenden Finale erhalten, sodass sich Saulnier einmal mehr als selbstbewusst-effektiver Genre-Künstler entpuppt.