Spätestens seit Die Entdeckung der Unendlichkeit weiss man, dass wahre Geschichten über den Umgang mit unheilbaren Krankheiten zu Award-Auszeichnungen führen können. Vielleicht hatte Andy Serkis genau das im Hinterkopf, als er die Geschichte um den Polio-Kranken Robin Cavendish, seines Zeichens Vater seines guten Freundes und Produzenten von Breathe, Johnathan Cavendish, zu seinem Erstlingswerk als Regisseur erkor.

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Serkis inszeniert mit Breathe die wahre Geschichte des Engländers Robin Cavendish (Andrew Garfield), der sich in den 50er-Jahren unsterblich in die bildhübsche Diana (Claira Foy) verliebt und diese kurze Zeit später heiratet. Das Glück der jungen Familie sollte aber nicht lange anhalten: Kurz vor der Geburt seines ersten Kinds erkrankt der 28-Jährige unerwartet an Kinderlähmung und verbringt seine Tage fortan vom Hals abwärts gelähmt und abhängig von einer Atemmaschine in einem sterilen Krankenhauszimmer. Der sonst so optimistische junge Mann fällt in ein Loch, will am liebsten sterben.

Seine Frau Diana jedoch gibt den Vater ihres Sohnes so schnell nicht auf und setzt alles daran, das Leben für ihren Ehemann erträglicher zu machen. Obwohl die Ärzte sie warnen, wagt Diana mithilfe einer von einem Freund (Hugh Bonneville) entwickelten Atemmaschine den Schritt und holt ihren Mann zu sich nach Hause. Das birgt neben sich neu auftuenden Chancen, zum Beispiel seinen Sohn aufwachsen zu sehen, auch grosse Hürden, die das Paar aber immer irgendwie zu meistern weiss.

Die Thematik ist natürlich prädestiniert dafür, ins Sentimentale abzudriften. Tatsächlich beinhaltet Breathe – Solange ich atme (wozu auch der deutsche Titel seinen Teil dazu beiträgt) in rosa getunkte Romantik, die manchmal gefährlich nahe an Kitsch herankommt. Zudem ist der etwas lang geratene Film nichts, was man so noch nie gesehen hätte – vom preisgekrönten Die Entdeckung der Unendlichkeit bis zum konventionell gestalteten Melo-Drama Ein ganzes halbes Jahr finden sich hier filmische Pendants, die sich dem Genre auf eine ähnliche Weise annehmen.

Was Breathe aber dennoch für einige Kinogänger sehenswert machen könnte, sind zwei Dinge: Zum einen Garfield, der vor allem mit seiner physischen Interpretation und der fast ausschliesslichen Nutzung der Gesichtsmimik einen authentischen Polio-Patienten abgibt, und Claire Foy, die es wie als Queen Elizabeth in «The Crown» versteht, ihrer Figur eine unglaubliche Tiefe zu verleihen – die zwei Protagonisten sorgen auf jeden Fall dafür, dass das ein wenig generisch geratene Biopic eine persönliche Note erhält. John Cavendishs Mitarbeit am Drehbuch führt zwar dazu, dass der persönliche Blick zurück mit diesem leicht verklärenden Weichzeichnungs-Schleier belegt ist, der alles ein wenig emotionaler, aufregender und positiver darstellt, als es wirklich war. Das sorgt aber dafür, dass der Film – obwohl das Drama praktisch von Minute eins vom Tod handelt – über eine gewisse Leichtigkeit verfügt. Man ihm zwar vorwerfen, dass es der schwerwiegenden Tragweite eines solchen Schicksalsschlags damit nicht gerecht wird. Andererseits ist es aber auch erfrischend, dass diesem mit ganz viel (zum Teil auch ziemlich schwarzen) Humor begegnet wird, und der Fokus nicht nur auf den Schatten, sondern hauptsächlich auf die Sonne gelegt wird, die ebenjenen produziert.