Nachdem Clint Eastwood bereits mit seinem letzten Film Sully einen amerikanischen Heldenepos auf die Leinwand gebracht hat, versuchte er sich nun an der realen Geschichte dreier Freunde, die im August 2015 im Zug von Amsterdam nach Paris einen Terroranschlag verhinderten und sich in The 15:17 to Paris gleich selbst spielen.

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Alek Skarlatos, Anthony Sadler und Spencer Stone sind seit Kindheitstagen beste Freunde. Auffällig in der Schule, waren sie schon damals fasziniert vom Krieg und lieferten sich mit ihren Airsoft-Gewehren unerbittliche Kämpfe. Im richtigen Leben angekommen, müssen sie jedoch feststellen, dass der Militärdienst nicht das für sie bereithält, was sie sich vorgestellt haben: Während sich Skarlatos in seinem Afghanistan-Einsatz langweilt, bringt es Stone in der Armee trotz sämtlicher Bemühungen auf keinen grünen Zweig – dabei will er doch nur helfen. Diese Chance sollte sich den Dreien aber noch bieten: Auf einem gemeinsamen Trip durch Europa passiert das Unvorhersehbare und die drei Freunde werden Zeuge, wie sich im Zug von Amsterdam nach Paris ein Terroranschlag ereignet. Doch anstatt sich ihrem Schicksal zu ergeben, greifen die Amerikaner ein und machen den schwer bewaffneten islamistischen Angreifer unschädlich. Eine Heldentat, die vom damaligen Präsidenten François Hollande mit dem französischen Verdienstorden der Ehrenlegion belohnt wurde.

Mit The 15:17 to Paris macht Clint Eastwood munter da weiter, wo er in American Sniper und Sully aufgehört hat: Der Altmeister scheint dem Heldenkult verfallen zu sein. Und diese Helden dürfen sich in seinem neuesten Werk dann auch gleich selbst spielen. Die Prämisse mag spannend tönen, der Film ist es jedoch über weite Strecken nicht. Zu lange wird versucht, irgendeine halbwegs plausible Vorgeschichte zusammenzuschustern und diese mit Bedeutung aufzuladen: Es geht um Zusammenhalt und den Willen, für sein Land einzustehen. Doch zu diesem Zeitpunkt geht es wenigstens noch um etwas, denn was nachher folgt, könnte belangloser nicht sein. Eine horizontbefreite Rundreise durch Europa, die wie ein Ferienvideo anmutet – mit dem feinen Unterschied, dass in einem richtigen Ferienvideo wenigstens die Dialoge authentisch sind, und auch so daherkommen.

Auch die eigentliche Heldentat kann den Film nicht mehr retten – zu banal erscheint das zuvor Gesehene. Zwar bietet die Rettungsaktion noch einiges an Dramatik, doch schafft es auch diese nicht, die eigentliche Tragweite des mutigen Einschreitens rüberzubringen. Das liegt hauptsächlich an Eastwoods Schwarz-Weiss-Darstellung von Gut und Böse: Ein klischiertes Feindbild und Spencer Stone, der zu Gott betet "Mach mich zu einem Werkzeug des Friedens", tragen ihr Übriges dazu bei.