Jurastudent J.D.Vance muss sich der Vergangenheit, heisst seiner Familie, stellen. Das Filmdrama von Ron Howard basiert auf Vances autobiografischem Romans über Hillbillys: eine Familiengeschichte aus der Arbeiterklasse.

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Eigentlich hatte J.D. Vance (Gabriel Basso, als Kind Owen Asztalos) mit seiner Vergangenheit abgeschlossen. Er studiert in Yale und hat Aussichten auf einen erstklassigen Job, bis ihn seine Schwester dringend heimruft. Einmal mehr ist seine Mutter Bev (Amy Adams) ausgerastet, heisst den Drogen verfallen. Erinnerungen aus seiner Jugend kommen hoch, immer hatte Bev für heftige Ausfälle und Krisen gesorgt. Allein die Grossmutter, Mamaw (Glenn Close) genannt, hatte die Familie irgendwie zusammen und über Wasser gehalten. Als der gute Geist gestorben ist, geht alles den Bach hinunter, allein J.D Vance scheint den Absprung geschafft zu haben. Mamaw hatte ihm stets den Rücken gestärkt: «Du schaffst das!»

Das Familiendrama über zwei Jahrzehnte, beginnend 1997, basiert auf dem autobiographischen Roman von J.D. Vance, der das Leben einer weissen Arbeiterfamilie (Hill People) beschreibt. Hillbilly-Musik ist unter Countrykennern bekannt – hemdsärmelig, bodenständig. Hillbillys meint landläufig ärmliche Bewohner (Hinterwäldner) aus den Appalachen (Kentucky) und Ozarks (Missouri/Arkansas). D.J. Vance, früherer Marine, beschreibt «die Geschichte meiner Familie und einer Gesellschaft in der Krise». Regisseur Ron Howard («A Beautiful Mind») hat sie filmisch umgesetzt – als Elegie, heisst als düsteres, melancholisches und wehmütiges «Klagegedicht» (im weitesten Sinn).

«Hillbilly Elegy» ist aber auch die Geschichte eines Aussteigers und Aufsteigers, der aus dem Dunstkreis seiner desaströsen Familie und der Selbstzerstörung seiner Mutter, die immer neue Opfer fordert, entkommt – und zurückkehrt. Nachhaltig beeindruckend ist aber vor allem die grandiose schauspielerische Leistung der Golden-Globe-Preisträgerin Glenn Close («The Wife», 2017), die sich nicht zu schade war für hässliche Masken und teilweise wie eine Mumie aussieht. Respekt! Gedreht wurde übrigens in Ohio und Georgia, dazu in Middletown, dem Ort, wo J.D. Vance aufgewachsen ist. Sein Buch wurde zum Bestseller, der Film widerspiegelt recht authentisch ein Stück eher deprimierender amerikanischer Sozialgeschichte.