«Empire of Light» von Regisseur Sam Mendes mit Stars wie Olivia Colman und Colin Firth ist wie fünf Filme in einem, von denen aber keiner befriedigt.

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Hilary (Olivia Colman) ist die Leiterin der Billet- und Snackverkäufe im alternden Art Deco Kino im abgetakelten englischen Badeort Margate in den frühen 80er-Jahren. Hilary hat psychische Probleme, ist auf Lithium, was ihren widerwärtigen, verheirateten Chef (Colin Firth) nicht daran hindert, sie sexuell zu missbrauchen. Als Stephen (Micheal Ward), ein junger Schwarzer, einen Job als Platzanweiser anfängt und Hilary Aufmerksamkeit schenkt, beginnt sie, an ihre Zukunft zu glauben.

Mit Oscar-gekrönten Filmen wie «American Beauty» oder «Skyfall» ist Sam Mendes als erfahrener und äusserst talentierter Regisseur etabliert. «Empire of Light» ist Mendes erster Film als alleiniger Autor, dessen Hauptfigur Hilary lose auf seiner Mutter und ihren psychischen Problemen basiert. Aber anstatt sich auf diese Thematik zu konzentrieren, verheddert sich Mendes in der fiktiven Liebesgeschichte zwischen Hilary und Stephen. Als junger, schwarzer Mann in England unter Margaret Thatcher erfährt Stephen tägliche Aggression und Rassismus. Auch dieses Thema wird nur oberflächlich behandelt und als Mittel gebraucht, um Hilarys und Stephens Beziehung auf die Probe zu stellen.

«Empire of Light» ist ein wunderschön gefilmter Film, der sich enorm viel vornimmt. Trotz bester Bemühungen der grossartigen Hauptdarstellenden Oliva Colman und Micheal Ward wirkt ihre romantische Beziehung nie glaubhaft. Genauso wie Hilarys psychische Probleme und die rassistischen Aggressionen, die Stephen zu spüren bekommt, wird sie nicht näher beleuchtet. Sie wird zu Gunsten einer sentimentalen und schwelgenden Nostalgie für die vergangenen Tage des grossen Kinos, die fehl am Platz wirkt und vielleicht sogar als Lösung aller Probleme fehlinterpretiert werden könnte, zur Seite gedrängt.