Basierend auf Stephen Kings Horrorroman «Feuerkind» zeigt «Firestarter» eher ein leichtes Kokeln als die versprochene Feuerwut. Regisseur Keith Thomas lässt auch nach dem erfolglosen Vorreiter «Der Feuerteufel» von 1984 viel Luft nach oben. Eher artet der Film in eine Tragödie aus, durch die Reihe von Schicksalsschlägen, die Charlie verkraften muss.

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Charlies Eltern, Andy (Zac Efron) und Vicky (Sydney Lemmon), haben vor vielen Jahren an einem medizinischen Experiment teilgenommen. Das damals verabreichte Medikament hat ihnen unterschiedliche Fähigkeiten verliehen, welche sich in ihrer gemeinsamen Tochter vereinen. Doch die zehnjährige Charlie hat nur bedingt gelernt, mit ihrer Kraft umzugehen, und so entflieht ihr die Kontrolle, wenn sie in Rage gerät.

Nach einem Zwischenfall in der Schule, wird die Firma der Studie erneut aufmerksam auf sie und wollen Charlie (Ryan Kiera Armstrong) zu sich holen. Charlie und ihr Vater begeben sich auf die Flucht, auf der sie nach und nach ihre Fähigkeiten besser kennenlernt und von ihrem Vater den richtigen Einsatz gelehrt bekommt.

Auch wenn die faszinierenden Feuereffekte nach mehr als 38 Jahren deutlich ansprechender umgesetzt wurden, als beim vorhergehenden Film «Der Feuerteufel», beschränkt sich der Horroraspekt auf die Darstellung von verbrannten Menschen und Tieren. Die zunächst bestehende Sympathie und das Mitgefühl für die Familie, welche im verborgenen Leben muss, verfliegt binnen Sekunden. Der Anfang verspricht viel, kann jedoch sowohl die Spannung als auch das Potenzial der Geschichte nicht annähernd ausschöpfen.

Kritik an den Darstellern ist hierbei nicht zu nehmen. Sowohl Zac Efron bewies 2019 mit «Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile», dass er aus den «High School Musical»- Schuhen rausgewachsen ist und auch Ryan Kiera Armstrong überzeugte als Victoria Fuller in «ES Kapitel 2».

Etwas mehr Vorgeschichte der Eltern hätte dem Verständnis der Handlung sicher nicht geschadet. Und auch die mentale Verbindung von Charlie zu ihrem Vater wirkt nicht schlüssig.Charlies eigenständige Entwicklung, nachdem sie sich alleine im Wald aufhält, bietet wenige spannende Momente und so wird «Firestarter» deutlich heisser gekocht, als das es serviert wird.