Der Regisseur Taika Waititi, bekannt für seinen sprühenden Witz in Filmen wie «What We Do in the Shadows», «Jojo Rabbit» oder «Thor: Love and Thunder», nimmt sich mit «Next Goal Wins» dem erfolglosesten Fussballteam aller Zeiten an und liefert ein tiefgründiges und skurriles Feelgood Movie mit jeder Menge sommerlichen Flair.

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31:0 – Dieses historisch schlechteste Ergebnis eines Fussballspiels in der Weltmeisterschaft verfolgt das Verliererteam von Amerikanisch-Samoa noch immer. Doch ein neuer Trainer soll’s richten! Der cholerische Profitrainer Thomas Rongen (Michael Fassbender) wird auf die polynesische Insel zwangsversetzt, um das Team zum Erfolg zu führen. Alle wünschen sich nur eines: ein Tor!

Basierend auf einer unglaublichen wahren Geschichte hat sich Regisseur Taika Waititi die Geschichte unvergleichlicher Underdogs vorgenommen. Wer würde nicht mit einem Team mitfiebern, das seinerzeit das schlechteste Match in der Geschichte der Fussball-WM abgeliefert hat und nun einen neuen Anlauf wagt? Hinzu kommt der vom Schicksal gebeutelte, cholerische Trainer, gespielt vom Blassesten aller Blassen Michael Fassbender, der zwar weniger umgänglich, letztendlich aber ebenso sympathisch ist.

Dass «Next Goal Wins» trotz dieser vergleichbar günstigen Ausgangsbedingungen ein mitreissendes und keineswegs flaches Feelgood Movie geworden ist, liegt an dem hohen Witzfaktor und dem gleichzeitigen Tiefgang der Figuren. Die Beziehung zwischen dem bärbeissigen Trainer und der transgender Spielerin Jaiyah, die sich einander allmählich öffnen, sorgt für die nötige Portion Emotion, um den Film auf eine andere Stufe zu heben.

Obwohl alle Fussballszenen grossen Spass machen, ist es vor allem das Inselleben und der Einblick in die Kultur von Amerikanisch-Samoa, was in «Next Goal Wins» fasziniert. Im Vordergrund steht dabei die Identität von Jajyah, die als Faʻafafine zwar den Respekt ihres Teams geniesst, im Umgang mit dem Trainer und gegnerischen Teams aber immer wieder an ihre Grenzen stösst.