Indien in den Fünfzigerjahren: Harriet wächst in einem aus der Kolonialzeit stammenden Haus am Ganges in einer englischen Familie auf. Die Tage vergehen so stet und langsam, wie das Wasser des Flusses vorbeizieht. Und doch prägt sie jeder einzelne Tag, vor allem seit Captain John, ein kriegsversehrter Soldat und Cousin von Mr. John im Nachbarshaus eingezogen ist. Der Teenager hat sich bis über beide Ohren in den melancholischen Kriegshelden verliebt, den aber auch ihre beste Freundin Valerie und die halbindische Tochter von Mr. John umgarnen. Ihr liebevoller Vater arbeitet hart in seiner Jute-Fabrik. Harriet und ihre fünf Schwestern spielen, von der Mutter sowie der indischen Nanny umsorgt, im Garten, bis sich die Ereignisse dramatisch entwickeln.