1944 strandet eine Gruppe von Fischern und Soldaten auf der völlig abgeschiedenen Insel Anatahan, auf der nur ein einziges Paar lebt. Entschlossen, dieses Gebiet zu verteidigen, und im Unwissen um Japans Niederlage, die sie dann auch später nicht akzeptieren wollen, erwarten sie die Ankunft des nicht mehr existierenden Feindes und beginnen, gegeneinander um den Besitz der einzigen Frau in ihrer Reichweite zu kämpfen: Keiko, genannt die Bienenkönigin. «Vom Aquarium im Vorspann bis hin zum heiligen Berg in der letzten Einstellung umfasst der Film Sternbergs gesamtes Werk voller Grausamkeit, Zartheit und grosser Leuchtkraft. Die Filmgeschichte kennt nur wenige Beispiele von Filmen, die so mutig und gleichzeitig technisch so hervorragend gemacht sind» (Pascal Mérigeau, Josef von Sternberg).