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Auf einer Insel im arktischen Meer führen zwei Männer in einer Polarstation ein einsames Dasein. Sergei (Sergei Puskepalis), ein erfahrener Meteorologe, steht kurz vor der Rückkehr auf das Festland, wo Frau und Kind auf ihn warten. Pavel (Grigori Dobrygin) hingegen hat sich freiwillig für den Job gemeldet und hofft auf spannende Erlebnisse.

Während Sergei zum Fischen unterwegs ist, nimmt Pavel einen Funkspruch für ihn entgegen. Er traut sich jedoch nicht, ihn Sergei mitzuteilen, zu schrecklich ist dessen Inhalt. Mit aller Macht zögert er die Übermittlung der Nachricht hinaus. Stattdessen hofft er, dass ein bald ankommendes Schiff ihn von der Aufgabe entbindet. Doch dann erfahren beide, dass das Schiff, welches Sergei zurück zu seiner Familie bringen soll, in diesem Jahr vielleicht nicht mehr kommt. Als Pavel seinem Kollegen schliesslich doch die bittere Nachricht übermittelt, rastet dieser aus.

Pavel flüchtet vor ihm und muss einige Tage in der Wildnis und Kälte der Insel verbringen. Dabei fasst er einen schlimmen Entschluss, der Sergei den Tod bringen kann.