Der kolumbianische Drogenbaron Pablo Escobar (1949-1993) gilt weltweit als eine der schillerndsten Verbrecherpersönlichkeiten. Dass der italienische Schauspieler Andrea Di Stefano (The Life of Pi) in seinem Regiedebut "El Patrón" Escobar huldigt, ist legitim. Dass er den charismatischen Killer mit Robin-Hood-Allüren in seinem exotischen Thriller zur Nebenfigur degradiert, ist schade. Auch wenn sie von Oscar-Preisträger Benicio del Toro famos verkörpert wird.

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Das Drehbuch kapriziert sich auf eine fiktive Lovestory, die im engsten Umfeld des Kokain-Paten spielt. Im Fokus ist der naive kanadische Surfer Nick (Josh Hutcherson) der in den späten 1980er-Jahren mit seinem Bruder an einem Strand in Kolumbien haust, wie im Pfadi-Lager. Ausgerechnet dort, wo seinerzeit das gewalttätige Drogenhandel-Mekka verortet war. Kein Wunder also, dass bald üble Ganoven aufkreuzen und die Wellenreiter-Idylle empfindlich stören.

Nichtsdestotrotz verguckt sich Nick in die glutäugige Maria (Claudia Traisac), was nachvollziehbar ist. Eher weniger aber, dass die selbstbewusste, scharf bewachte Schöne dem steifen Charme des Fremden subito erliegt: Als Lieblingsnichte von Pablo Escobar wäre sie kaum so kopflos gewesen, mit dem Jüngling aus dem verhassten Nordamerika eine ernsthafte Liaison anzufangen. Doch Leinwände sind geduldig: Flugs wird Nick in die Familie integriert und lebt dann zunehmend frustriert auf der pompösen Escobar-Hacienda, dem Kommandozentrum des Rauschgift-Kartells.

Escobar, 1993 nach der Flucht aus einer für ihn eigens erbauten Luxus-Gefängnisburg erschossen, begab sich zwei Jahre zuvor nach einem Deal mit der Justiz in die Obhut der Staatsgewalt. Mit diesem medial aufsehenerregenden Ereignis und dem letzten Kapitel der Nick-Saga endet der Film: Don Pablo befiehlt seinem Schützling den Mord an einem Buben. Doch das bringt Nick nicht übers Herz und versucht nun verzweifelt, aus der Bredouille rauszukommen. Etwas gar spät.

Diese Story liesse sich auch erzählen, ohne die zeitgeschichtliche Figur des Pablo Escobar zu bemühen. Und so drängt sich der Verdacht auf, dass es den Machern darum ging, dem Superstar Benicio del Toro einen Laufsteg für eine Darstellerkür aufzubauen. Klappt, denn mal bezaubert der Mime als Grandseigneur, Womanizer, Kinderfreund und Wohltäter. Um dann den aufgedunsenen Todesengel im Adidas-Trainer zu geben. Da schaut man gerne zu, erfährt aber kaum etwas über die Persönlichkeit des Mannes, der einen beispiellosen, modellhaften Verbrecher-Mythos kreierte. Wir unterstellen leise enttäuscht: Dieser Film ist eine Mogelpackung. Wo Pablo Escobar draufsteht, ist viel zu wenig Escobar drin.